和平區原是泰雅原住民居住的地方，地廣人稀。日據時代，原屬東勢郡，劃為山地理蕃行政區，所有民政、教育、衛生和行政業務，都由警察綜理，因為山胞民族性堅強，對日本人的佔據，經常反抗，日本人起初用懷柔政策無效，繼而改採鎮壓，想以武力統治。那時候，把全區編為三個外警區，強制山胞集體移住，以便於政治上的控制、經濟上的榨取，一直到台灣光復後，始劃本區為台中縣行政區域之一，並命名為「和平」。本區轄內有南勢、天輪、博愛、自由、達觀、中坑、梨山、平等八里。

本區原為原住民居住地區，原住民屬泰雅族。泰雅族人主要分佈於區內各里，最密集的里別有達觀、自由、南勢、博愛、梨山、平等六里，是屬於泰雅族中的「泰雅亞族」。因本區氣候適於溫帶蔬果種植，並經政府大力輔導與推廣，外來開墾耕種者多，使區內人口種族趨於複雜，目前也有閩南、客家及外省人居住，還有外省籍退伍榮民，分佈於平等、梨山等地；中坑里及天輪里較少原住民居住，大多為客家、閩南人。而位於大甲溪南岸的，屬於南勢里，清一色為客家人士。另外，目前常住區內的人口屬老年和幼童，青壯年多出外謀生、求學，這和本區地理環境偏僻有關。